Test de pérdida de agua Transepidermal (TEWL)

Técnica conocida por sus siglas TEWL (transepidermal wáter loss), permite evaluar la perdida de agua que se da en la superficie cutánea como resultado del sudor y la evaporación, es uno de los ensayos que evalúan la hidratación junto con la medición de la conducción eléctrica y la medición de la capacidad epidérmica. Es ampliamente utilizada para analizar la respuesta a pruebas epicutaneas por ejemplo en los ensayos de seguridad de los productos cosméticos, lo anterior, con el fin de conocer la capacidad que tienen estos para producir irritación y de esta forma poder graduar la respuesta antes de que el producto llegue a salir al mercado, así mismo, sirve para cuantificar reacciones a las pruebas epicutáneas.

Las mediciones de pérdida de agua transepidermal se realiza utilizando un sensor de TEWL o tewlometro y existen dos métodos por los cuales se puede hacer la prueba los cuales son por cámara abierta o cámara cerrada. 

Para el método de cámara abierta se usa un sensor abierto al medio ambiente, el cual permite medir el gradiente de evaporación del agua de la piel indirectamente, basado en dos pares de sensores (temperatura y humedad relativa), los cuales son ubicados en el interior del cilindro hueco. Los datos obtenidos se analizan a través de un microprocesador y el resultado se expresa como tasa de evaporación en g/h/m2. El cabezal del sensor se coloca de forma perpendicular a la superficie de la piel, este al ejercer una presión constante y ser de tamaño pequeño, reduce la influencia de la turbulencia que pueda ejercer el aire. El bajo peso del sensor no es capaz de generar alguna alteración sobre la piel. 

A partir de este método es posible evidenciar los daños más pequeños en la barrera (así estos no sean perceptibles para el ojo humano), se pueden determinar fácilmente por esta medida. Los sensores dan respuestas rápidas (15 segundos) y estables.

Para el caso del método por cámara cerrada, se usa un sistema de cámara no ventilada, que se encuentra equipada con los sensores de humedad y temperatura. El vapor de agua de la superficie de la piel se recoge en la cámara y se da un aumento en la humedad en función del tiempo. Se calcula la densidad de flujo. Después que la medición se completa, la cámara necesita ser levantada de la piel para permitir que el vapor de agua sea liberado.

Existen factores de los individuos, ambientales e instrumentales que influyen en los resultados del ensayo. En cuanto a los primeros se ha evidenciado que la función de la barrera disminuye conforme aumenta la edad, igualmente se han evidenciado niveles significativamente menores de todos los lípidos principales que conforman la barrera, lo que contribuye a una mayor susceptibilidad de la piel envejecida a la perturbación de la función de barrera y xerosis, por otro lado, se ha logrado comprobar que existen sitios anatómicos donde es más sencillo realizar la medición ya que estas regiones son ricas en glándulas sudoríparas y por el contrario hay otras donde el grosor de la piel hacen más compleja la medición, todo lo anterior ha permitido que se escoja el antebrazo como el lugar más efectivo para evaluar la perdida de agua.

La temperatura de la piel es uno de los factores principales, razón por la cual se necesita un pre- acondicionamiento del voluntario, la transpiración también necesita controlarse, así que, se debe hacer una pre-medición de 15 a 30 minutos del voluntario en reposo en una de la habitación con temperatura controlada. Otros aspectos fundamentales a tener en cuenta incluyen la evaluación de daños y enfermedades que afectan la integridad de la piel, las cuales pueden incluir quemaduras, psoriasis, dermatitis atópica, etc. Estos problemas pueden alterar los valores de TEWL produciendo un aumento en los resultados, cualquier daño ya sea de origen mecánico o químico sobre la piel puede modificar los resultados.

Entre los factores de índole ambiental se contempla el control de la temperatura de la sonda, la temperatura, humedad y la fuente de luz del lugar en el cual se desarrolla la prueba, ya que, pueden incidir en las condiciones de los voluntarios, además, la limpieza de la piel se debe realizar correctamente, ya que si en esta se encuentran, por ejemplo, tensioactivos se reflejará en un incremento en los valores de TEWL obtenidos.

Finalmente, el factor instrumental principal que pueden ejercer cambios significativos en los resultados es el hecho de que no se conocen los datos de exactitud de los equipos involucrados en el proceso, es por ello que debe hacerse revisión de la literatura disponible para lograr hacer un análisis correcto de los datos.

Algunas condiciones generales que se deben tener en cuenta para aplicar el método TEWL incluyen: escoger un número de voluntarios suficiente para generar un buen análisis estadístico, se aconseja incluir un material de referencia (por ejemplo, un producto de mercado de referencia) en el procedimiento de ensayo. Las mediciones TEWL pueden realizarse después de la aplicación única o repetida de los productos a ensayar y pueden compararse los resultados obtenidos con el uso de otros métodos. 

Algunas de las aplicaciones en las que se utiliza el método TEWL en cosméticos incluye: el soporte de claims como suavidad de la piel, reducción de las reacciones cutáneas irritativas, modulación de la función de barrera, protección de la piel en situaciones ocupacionales, aumento de la hidratación de la piel, etc. Igualmente sirve para evaluar la mejora de las propiedades hidratantes de los productos para el cuidado de la piel,  el efecto positivo en el proceso de afeitado, efectos protectores contra los rayos UV; los protectores solares UV pueden disminuir el eritema, las reacciones de inflamación, minimizando de esta forma las variaciones de TEWL. También sirve para el desarrollo de nuevos ingredientes y productos cosméticos.

En conclusión, el ensayo TEWL, es ampliamente utilizado, no solo para la industria cosmética, sino también para investigaciones clínicas y toxicológicas. Debe realizarse teniendo en cuenta las condiciones generales con el fin de que este se desarrolle de la forma adecuada y es fundamental tener en cuenta los factores que se han visto que influyen en los resultados, con el fin de que sean controlados y se desarrolle el procedimiento correctamente. 

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